Startpunt van de Parenzana-route is het pittoreske kunstenaarsdorpje Grožnjan in het Istrische binnenland. We leggen vandaag twintig kilometer af over de gruizige paden waar vroeger een smalle spoorlijn lag. Een klein deel van de route die In totaal 123 kilometer lang is en loopt van Triëst in Italië, via Slovenië naar Poreč, dat ongeveer halverwege Istrië aan de kust ligt.
Bruggen en viaducten
“Dit is wel het mooiste deel van de route”, legt gids Andrea uit. “Zo komen we door zes tunnels en over vier viaducten en verschillende bruggen. De hele Parenzana-route is geschikt voor zowel onervaren als geoefende mountainbikers. Ervaren mountainbikers kunnen de hele route gemakkelijk afleggen in een dag, maar de meeste mensen doen er twee of drie dagen over of fietsen hem net als wij in delen.”
Fraaie vergezichten
Al snel nadat we offroad de afdaling hebben ingezet, komen we door de bijna 180 meter lange, verlichte Kalcini-tunnel. De doorgang ligt op het hoogste punt, 293 meter, van de gehele Parenzana-route. Het is zelfs zonde om in volle vaart in een paar uurtjes over de paden te suizen, want de route is een aaneenschakeling van fraaie vergezichten. We kijken uit over het historische dorpjes, uitgestrekte bossen, wijn- en olijfgaarden en in de verte doemt de Adriatische Zee op.
Smalspoortrein Parenzana-route
Tussen 1902 en 1935 ging de smalspoortrein ons met 25 kilometer per uur voor op onze route, vertelt gids Andrea onderweg. De trein vervoerde niet alleen passagiers, maar ook wijn, olijfolie, steenkool, hout en kalk en had zo een belangrijk aandeel in de economische ontwikkeling van Istrië. De hele Parenzana-route voert 13 kilometer door Italië, 32 kilometer door Slovenië en 78 kilometer door Kroatië. Door de rotsachtige paden is de route alleen geschikt voor mountainbikers en wandelaars.
Fiets & Bed
Langs het hele traject vind je ‘bike&beds’, restaurants en konoba’s (taveernes). Ook is het op verschillende, met de auto bereikbare plekken langs de route mogelijk om mountainbikes te huren. De dieptes tussen de heuvels overbruggen we over smalle bruggen en viaducten. Het moet aan het begin van de vorige eeuw een waar bouwkundig huzarenstukje zijn geweest om deze in dit groene niemandsland aan te leggen. Meer informatie daarover is te vinden in het Parenzana-museum in Livade, onze eindbestemming van de tocht.
Pasta met truffels
Tegen zonsondergang wanen we ons op twee wielen in een caleidoscoop van kleuren, voordat de omringende heuvels zich langzaam in duisternis hullen. Voor Alie en Nellie een heel ander decor dan de fietsroutes die ze op en in de buurt van Urk gewend zijn.
Alie en Nellie zijn na de adembenemende Parenzana-route wel toe aan een bord pasta met truffels. Naar verluidt rijkelijk te vinden in de omringende bossen, in het plaatselijke restaurant. “De tocht was goed te doen en we hebben echt genoten van de mooie vergezichten onderweg”, blikt Nellie terug. “Thuis mountainbiken we ook veel, maar de Noordoostpolder is natuurlijk erg vlak.” “We gaan wel eens naar de Veluwe, maar dit landschap zien we eigenlijk nooit”, vult Alie aan. “Dit is wat je wilt hebben als je gaat mountainbiken!”
Wil je meer weten over Alie en Nellie van team Actievelingen? Bekijk de video die je hierboven aan kunt klikken. Op ons YouTube-kanaal kun je alle video’s van de TestTour in Kroatië bekijken.