Het noodlot dat prinses Gracia van Monaco op maandag 13 september 1982 trof, is nog steeds de zwartste bladzijde in de geschiedenis van het kleine vorstendom. De voormalige Amerikaanse filmdiva Grace Kelly verongelukte op de kronkelige kustweg bij La Turbie, nota bene op bijna dezelfde plek waar ze in 1955 een van haar beroemdste filmrollen speelde in de Hitchcock-klassieker “To Catch a Thief”. Amper een jaar later zegende de aartsbisschop van Monaco het sprookjeshuwelijk in met haar grootste fan: prins Rainier III van Monaco.
Groen paradijs
Prinses Gracia was enorm populair, zowel in Monaco zelf als daarbuiten. Niet alleen door haar charme, maar zeker ook door haar activiteiten voor allerlei goede doelen. Daarnaast heeft ze zich ingezet om van het kleine rotsige stukje land aan de Middellandse Zeekust een groen paradijs te maken, met opmerkelijk veel tuinen en parken.
Parc Saint Martin
Het oudste park in Monaco ligt er al sinds 1816. Het complex van Saint Martin ligt precies tussen het prinselijk paleis en het Oceanografisch Museum. Oorspronkelijk werd het omzoomd door typisch mediterrane planten als de steeneik, de myrthe en de pistacheboom, maar tegenwoordig staan er ook veel exotische andere planten. De sculpturen tussen het groen overbruggen bovendien mooi de kloof tussen planten en kunst.
Casinotuinen
Tegenover het casino in Monte Carlo liggen de in Franse stijl aangelegde casinotuinen, met veel waterpartijen en weelderige beplanting in vele kleuren. Direct daarnaast vinden we de Jardin de la Petite Afrique. Een tuin vol bloemenpracht en heerlijk geurende zeldzame bomen. Dwars door de tuin loopt het Parcours des Arbres Patrimoniaux, een educatieve bomenroute die van west naar oost door heel Monaco loopt. Het land heeft een opmerkelijk grote bomenrijkdom voor zo’n kleine oppervlakte, deels zelfs van honderden jaren oud.
Hoog boven de zee ligt ook nog de Jardin Exotique, met meer dan zevenduizend plantensoorten. Deze tropische tuin ligt half verborgen in de rotsen. We zien er allerlei soorten vetplanten uit droge zones als Mexico, Zuid-Amerika en Centraal-Afrika. Vanaf enkele uitkijkpunten heb je een geweldig panoramisch zicht op het vorstendom en de zee.
Weinig plek voor kampeerders
Het is opmerkelijk hoeveel groene oases zich op een toch vooral stenen rotskust bevinden, die bovendien nog zo veel mogelijk is volgebouwd met grote huizen, paleizen en andere voorname gebouwen. Een en ander heeft wel als consequentie dat er voor kampeerders weinig plek over blijft om de camper of caravan even neer te zetten voor een bezoek.
Het binnenland is een goed alternatief. De dichtstbijzijnde campings voor een sightseeing van Monaco zijn Camping De la Laune in Peillon en Camping Domaine Sainte Madeleine in Sospel. De stadstaat Monaco, die tot ver buiten zijn grenzen bekend staat om de verfijnde elegantie, het prachtige casino en de legendarische autoraces biedt zijn bezoekers vanuit deze campings veel mogelijkheden voor een wandeling langs alle straten en pleinen.1
Gracia van Monaco liet een groen paradijs na
Maar vergeet vooral de tuinen niet, waar de betreurde prinses Gracia zich zo voor inzette. Af en toe hoor je nog wel eens het aanstekelijke, romantische liedje “True Love” voorbijkomen. Grace Kelly zong het in 1956 samen met Bing Crosby in de filmklassieker High Society, kort voordat ze aan de hand van prins Rainier III de Grimaldi als prinses Gracia van Monaco naar het altaar liep.
Benieuwd welke bijzondere tuinen je nog meer kunt ontdekken in Monaco? Lees het hele verhaal in het septembernummer van ACSI FreeLife!
Kijk voor een bezoek aan het vorstendom Monaco en wat er doen is op https://www.visitmonaco.com. Campings in de nabije omgeving vind je op https://www.eurocampings.nl.